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Within Victoria’s great monument of music for the ceremonies of the Passio et mors Domini nostri Iesu Christi there are two outstanding and quite different sets of specifically liturgical pieces—nine Lessons from the Lamentations of Jeremiah the Prophet, and eighteen Responsories, all for the services called Tenebrae (Matins followed by Lauds) on Maundy Thursday (Feria V in Coena Domini), Good Friday (Feria VI in Parasceve) and Holy Saturday (Sabbato Sancto). It is the set of eighteen Responsories that has acquired a musical life of its own in modern times, divorced from the liturgy and context in which it was conceived. But all great music rapidly bids farewell to its parent, the vessel and mould through which it passed, and takes on a life of its own.
The original context of Tenebrae, now largely abandoned in the debasement of liturgy by a de-spiritualized Church, was a sombre celebration of Matins divided into three Nocturns on each of the three days. In the first Nocturn of each day three Lamentations were alternated with three Responsories. Victoria set the Lamentations but not the Responsories. In the second and third Nocturns he did the opposite. The Lessons were to be recited and the Responsories Victoria put into strictly ordered polyphony, observing every correct repeat prescribed by the rubrics. Thus Victoria wrote six Responsories for each of the three days. In this respect he did the same as his great contemporary Lassus who wrote his eighteen in the 1580s. Lassus also published his set of Lamentations in 1585.
The plan of the Responsory texts and of the music is always ABCB with an additional repeat in the third of each group, thus ABCBAB. The section C is always for fewer voices—three parts instead of four—except in the very first where the versicle (C) is for just two. In Victoria’s orderly plan the first and third of each group of three Responsories are for a choir of SATB voices, but the middle one of each group is for SSAT. All the music of the eighteen Responsories is in the high clefs of Renaissance notation. Although there is therefore a strong argument for downward transposition in performance, modern choirs, including Westminster Cathedral’s, usually sing them as notated at modern pitch. A Roman tradition dating from the eighteenth century is followed at Westminster Cathedral in performing Tenebrae factae sunt and Aestimatus sum an octave lower, sung by tenors and basses instead of SSAT.
The texts of the Tenebrae Responsories trace the events of the Passion and Death of Christ. They are primitive centonizations from the Gospels with additions of unknown authorship dating probably from the fourth century. They do not always seem to make perfect sense, but somehow this enhances the austere power of it all, words and music.
In listening to this music in our modern way, as a suite of pieces set in great unity by a magisterial hand, we should reflect upon its conception and first purpose. Imagine a great church in darkness but for a massive stand with fifteen candles. Imagine how, as the Lamentations, Responsories, readings, psalms and canticles are chanted by priests, choirmen and boys, glorious polyphony punctuating the ancient plainchant, the candles are gradually extinguished until the last is hidden as the brief office of Lauds is concluded after the long Matins. This was the Tenebrae of Holy Week, often sung in recent centuries during the preceding evenings rather than in the small hours of the last days of Holy Week.
Victoria would surely be sad at the loss of the great ceremonies, of a liturgy that had been revised and perfected in his own lifetime. He might justifiably be proud that his own contribution could still move hearts and stimulate minds four centuries later. Victoria’s balance of formality and expression, his perfect setting and propulsion of the Latin words, still excite our admiration.
from notes by Bruno Turner © 1987
Au sein de l’imposant monument musical que Victoria composa pour les cérémonies du Passio et mors Domini nostri Iesu Christi se détachent deux cycles de pièces spécifiquement liturgiques—neuf leçons des Lamentations de Jérémie et dix-huit répons, écrits pour les offices des Tenebrae (matines suivies des laudes) des jeudi, vendredi et samedi saints (respectivement Feria V in Coena Domini, Feria VI in Parasceve et Sabbato Sancto). Ce sont ces dix-huit répons qui ont aujourd’hui leur place dans le répertoire moderne, isolés de la liturgie et du contexte dans lequel ils furent conçus. Mais il est vrai que toute grande musique, tôt ou tard, finit par sortir de son cadre, par se défaire du moule à travers lequel elle est passée, pour devenir elle-même une œuvre à part entière.
Les Tenebrae, dont le contexte original a aujourd’hui pratiquement disparu au sein d’une Église déspiritualisée où la liturgie est fortement dépréciée, étaient les offices des matines qu’on célébrait dans la nuit, divisés en trois nocturnes pour chacun des trois jours. Dans le premier nocturne de chaque jour, trois lamentations alternaient avec trois répons. Victoria mit en musique les lamentations mais pas les répons. Par contre, dans les deuxième et troisième nocturnes, ce sont les leçons qui sont récitées, tandis que les répons sont mis en musique dans une polyphonie strictement ordonnée, respectant la moindre répétition prescrite par les rubriques. Victoria écrivit ainsi six répons pour chacun des trois jours. A cet égard il fit de même que son illustre contemporain Lassus, qui écrivit ses dix-huit répons vers 1580. Celui-ci publia également son cycle de Lamentations en 1585.
La structure des textes et de la musique des répons suit toujours la séquence ABCB, avec une reprise supplémentaire dans le troisième répons de chaque groupe, où la séquence devient ainsi ABCBAB. La section C est toujours écrite pour trois parties au lieu de quatre, sauf la toute première où le vers (C) ne requiert que deux voix. Selon l’arrangement méthodique de Victoria, le premier et le troisième répons de chaque groupe de trois sont écrits pour chœur soprano/haute-contre/ténor/basse, et le deuxième pour ensemble soprano/soprano/haute-contre/ténor. La musique des dix-huit répons est entièrement écrite dans les clés aigües qu’on employait à la Renaissance. Bien qu’on puisse ainsi justifier une transposition dans une tonalité plus grave, la plupart des chorales modernes, y compris celle de la cathédrale de Westminster, les chantent tels qu’ils sont écrits en adoptant le la moderne. A la cathédrale de Westminster, on respecte en outre une tradition romaine datant du dix-huitième siècle consistant à exécuter Tenebrae factae sunt et Aestimatus sum une octave plus bas; ils sont alors chantés par les ténors et les basses plutôt que par l’ensemble soprano/soprano/haute-contre/ténor.
Les textes des répons des Tenebrae relatent la Passion et la Mort du Christ. Il s’agit de centons primitifs des évangiles avec un certain nombre d’ajouts anonymes datant probablement du quatrième siècle. Leur signification parfois obscure s’avère accroître la puissance austère de la musique et du texte.
En écoutant cette musique de nos jours comme une suite de pièces d’une profonde unité et d’une écriture magistrale, nous nous devons de réfléchir à sa conception et sa fonction première. Imaginons, dans cette immense église plongée dans l’obscurité, un grand chandelier sur lequel brûlent quinze bougies. Imaginons, tandis que prêtres, choristes et garçons chantent les lamentations, les répons, les lectures, les psaumes et les cantiques, avec l’éclatante polyphonie ponctuant le vieux plain-chant, les bougies éteintes une à une jusqu’à ce que disparaisse la dernière au moment où s’achève le bref office des laudes suivant les longues matines. C’est ainsi qu’on célébrait les Tenebrae de la semaine sainte—souvent chantés, dans les siècles récents, la veille au soir plutôt qu’aux toutes premières heures des derniers jours de la semaine sainte.
Victoria serait sûrement affligé de savoir disparues ces grandes cérémonies, cette liturgie qui avait été pourtant revigorée et perfectionnée de son vivant. Mais il éprouverait aussi une fierté légitime en constatant que son œuvre est encore capable d’émouvoir l’âme et de stimuler l’esprit quatre siècles plus tard. Car à travers l’équilibre du formalisme et de l’expressivité, à travers la justesse de sa musique qui sert au mieux les textes latins, Victoria continue, encore aujourd’hui, de forcer l’admiration.
extrait des notes rédigées par Bruno Turner © 1987
Français: Jean-Paul Metzger
In Victorias großem Nachlaß an Musik für die Feste des Passio et mors Domini nostri Iesu Christi sind zwei hervorragende und recht unterschiedliche Sätze an besonders liturgischen Stücken zu finden—neun Lesungen aus den Klageliedern Jeremiae, des Propheten, sowie achtzehn Responsorien, die alle für die Tenebrae (Matutinen mit anschließenden Laudes) für Gründonnerstag (Feria V in Coena Domini), Karfreitag (Feria VI in Parasceve) und Karsamstag (Sabbato Sancto) geschrieben waren. Getrennt von der Liturgie und dem Kontext, für die er geschaffen war, hat der Satz der achtzehn Responsorien in moderner Zeit ein eigenes musikalisches Leben erhalten. Aber immer scheidet großartige Musik von ihrem Elternhaus, dem Werkzeug und der Model, die sie durchlaufen hat, und geht ihre eigenen Wege.
Der ursprüngliche Zusammenhang für das Tenebrae, der in der Entwürdigung der Liturgie durch eine entgeistigte Kirche fast in Vergessenheit geraten ist, bildete eine ernste Feier der Matutin, die sich aus drei Nokturnen an jedem der drei Tage zusammensetzte. In der ersten Nokturn des Tages alternierten drei Klagelieder mit drei Responsorien. Victoria vertonte die Klagelieder, jedoch nicht die Responsorien. In der zweiten und dritten Nokturn erfolgte genau das Gegenteil: die Lesungen sollten rezitiert werden und die Responsorien setzte Victoria in eine streng geordnete Polyphonie, wobei jede der durch die liturgischen Anweisungen vorgeschriebene Wiederholung berücksichtigt wurde. In dieser Art schrieb Victoria sechs Responsorien für jeden der drei Tage. Aus dieser Sicht betrachtet, ging Victoria in derselben Weise vor wie sein großer Zeitgenosse Lassus, der seine achtzehn Stücke 1580 schrieb. Auch Lassus veröffentlichte seine Lamentationen im Jahre 1585.
Die Struktur der Responsoriumtexte und der Musik ist immer ABCB mit einer zusätzlichen Wiederholung im dritten jeder Gruppe—daher ABCBAB. Der C-Teil wird immer von weniger Stimmen gesungen—drei Stimmen anstatt vier—außer im ersten, in dem der Versikel (C) von nur zwei Stimmen gesungen wird. In Victorias Ordnung werden die erste und dritte jeder der drei Responsoriumgruppen von einem Chor aus SATB-Stimmen gesungen, wobei das mittlere jeder Gruppe von SSAT gesungen wird. Die gesamte Vertonung der achtzehn Responsorien ist in den hohen Notenschlüsseln der Renaissancenotation geschrieben. Zwar besteht daher ein starkes Argument dafür, bei der Vorführung nach unten hin zu transponieren, doch werden sie von den heutigen Chören, darunter auch dem Westminster Cathedral Choir, im allgemeinen wie notiert in moderner Tonhöhe gesungen. In der Westminster Cathedral folgt man einer römischem Tradition aus dem achtzehnten Jahrhundert, indem Tenebrae factae sunt und Aestimatus sum eine Oktav tiefer, nämlich von Tenören und Bässen anstatt von SSAT gesungen werden.
Die Texte der Tenebrae Responsorien beschreiben die Geschehnisse der Leidensgeschichte Christi und sind primitive Zusammenstellungen aus den Evangelien mit Ergänzungen unbekannten Ursprungs, die vermutlich aus dem vierten Jahrhundert stammen. Nicht immer ist ihr Sinn plausibel, doch irgendwie verstärkt dies die asketische Bedeutung von Wort und Musik nur noch. Wenn wir dieser Musik auf moderner Art zuhören, das heißt als eine Suite aus Stücken, die eine Meisterhand in Einklang gebracht hatte, sollten wir ihren Ursprung und vornehmlichen Zweck nicht ungeachtet lassen. Man stelle sich ein großes Gotteshaus vor, das mit Ausnahme von einer Gruppe aus fünfzehn Kerzen vollkommen dunkel ist. Man stelle sich vor, wie die Priester und Chorsänger die Klagelieder, Responsorien, Lesungen, Psalmen und Lobgesänge singen, wobei die großartige Mehrstimmigkeit mit alten Choralklänge durchsetzt wird, und wie die Kerzen eine nach der anderen erlöschen, bis auch die letzte verschwunden ist und das kurze Offizium der Laudes nach der langen Matutin seinen Abschluß findet. Dies war die Tenebrae der Karwoche, während der letzten Jahrhunderte meist am Vorabend und nicht wie ursprünglich in den frühen Morgenstunden der letzten drei Tage der Karwoche gesungen.
Victoria hätte gewiß den Verlust der großen Feierlichkeiten bedauert, der Liturgien, die zu seinen Lebzeiten ihre Vervollkommnung und Perfektionierung fanden. Jedenfalls wäre sein Stolz auf seinen Beitrag gerechtfertigt, mit dem selbst vier Jahrhunderte später Emotionen hervorgerufen und die Sinne beflügelt werden. Victorias Gleichgewicht zwischen Formalität und Expression, seine vollendete Vertonung und Übermittlung der lateinischen Worte, rufen auch heute noch unsere Bewunderung hervor.
aus dem Begleittext von Bruno Turner © 1987
Deutsch: Meckie Hellary
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