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Track(s) taken from CDA66918

Grand caprice, M13 Op 5

composer
1843

Stephen Hough (piano)
Recording details: July 1996
St George's, Brandon Hill, United Kingdom
Produced by Andrew Keener
Engineered by Tony Faulkner
Release date: February 1997
Total duration: 13 minutes 43 seconds
 

Reviews

‘Wonderfully played … marvellous sound. This is a first-rate issue in every respect … only the most exalted comparisons will do for Stephen Hough's latest disc, and even they are struggling to compete. Hough has a dream-ticket combination of virtues—astonishing agility, a faultless ear for texture, fine-tuned stylistic sensibility and an exceptional understanding of harmonic and structural tensions. [His] recent Hyperion issues have given him a lot to live up to. This recital triumphantly does that’ (Gramophone)

‘It is hard to imagine better performances’ (BBC Music Magazine)

‘Must take pride of place among recordings of this repertoire. A most distinguished record in every way’ (The Penguin Guide to Compact Discs)

‘Hough at his magical best’ (Classic FM Magazine)

‘Superb performances … style, elegance, and a power that is awe-inspiring when unleashed. César Franck has never been better served’ (Classic CD)

‘A superb production!’ (Fanfare, USA)

‘Playing of exquisite poise, intrepid technical brilliance and extraordinary insight. A peach of an issue’ (Hi-Fi News)

«Un des pianistes les plus virtuoses au monde à ce jour, non seulement dans la vitesse et le prestesse, mais surtout dans l'imagination et la qualité sonore. Avec une telle maîtrise du clavier et des timbres, une telle lisibilité polyphonique, une telle intelligence du texte, Hough va à mon sens plus loin que bien d'autres pianistes, même les plus valeureux dans la compréhension profonde de cette musique» (Répertoire, France)
The Grand Caprice (called ‘Premier Grand Caprice’ in d’Indy’s edition, although Franck never wrote a second such piece) takes us back forty years to 1843 and to Franck’s youthful period in the salons of Paris. It is clearly the best of his early piano pieces although, in an uncharacteristically critical moment, d’Indy writes that ‘it addresses itself chiefly to lovers of virtuosity’. Cortot is more perceptive, seeing it as ‘the most individual’ of the early piano works, and it has some moments of genuine inspiration, particularly an early use of thematic transformation where the jaunty 6/8 prestissimo G flat major theme becomes the pulsating, pianissimo C sharp minor theme of the central section, with its swirls of impossibly awkward left-hand arpeggios. (If Franck’s hand had been an inch smaller, most of the technical problems in his keyboard works would not exist!) There is the clear shadow of Liszt hovering over the piece, not surprisingly; but Alkan’s chunky orchestral textures are there too, and even a prophetic hint of the Brahms F sharp minor Sonata, to be written ten years later.

from notes by Stephen Hough © 1997

Le Grand Caprice, Op. 5, nous ramène quarante ans en arrière, en 1843, à cette jeunesse passée dans les salons parisiens. Il s’agit, sans conteste, de la meilleure des premières œuvres pour piano de Franck, même si, dans un accès de critique qui ne lui ressemble guère, d’Indy écrit qu’«elle s’adresse principalement aux amoureux de la virtuosité». Cortot, plus perspicace, y voit «la plus individuelle» de ces mêmes premières œuvres, forte de quelques moments d’inspiration authentique, surtout dans l’usage précoce de la transformation thématique, lorsque le thème en sol bémol majeur à 6/8, enjoué et prestissimo, devient le thème en ut dièse mineur, vibrant et pianissimo, de la section centrale, avec ses tourbillons d’arpèges à la main gauche, d’une difficulté extrême. (Si la main de Franck avait été plus petite d’un pouce, la plupart des problèmes techniques de ses œuvres pour clavier n’existeraient pas!) Fait sans surprise, une ombre clairement lisztienne plane sur l’œuvre; mais les robustes textures orchestrales d’Alkan sont également présentes et l’on décèle même une allusion prophétique à la Sonate en fa dièse mineur de Brahms, de dix ans plus tardive.

extrait des notes rédigées par Stephen Hough © 1997
Français: Hypérion

Das Stück Grand Caprice, Op. 5, 1843 geschrieben, versetzt uns gut 40 Jahre zurück, und zwar in die Zeit, wo Franck noch in den Pariser Salons verkehrte. Es ist ohne Zweifel das beste seiner frühen Klavierstücke, obschon d’Indy mit einer für ihn uncharakteristischen kritischen Äußerung dazu bemerkt, daß „es hauptsächlich Liebhaber der Vituosität anspricht“. Cortot nennt es scharfsinniger „das individuellste“ von Francks frühen Klavierwerken. Es enthält in der Tat Anflüge von wahrer Eingebung, vor allem durch eine frühe thematische Transformation, wobei das schwungvolle sechsachtel prestissimo ges-Dur Thema mit seinen Wirbeln von höchst schwierigen Arpeggien für die linke Hand zum pulsierenden pianissimo cis-moll Thema des mittleren Satzes wird. (Wäre die Spannweite von Francks Händen um zwei Zentimeter kleiner geraten, so gäbe es den Hauptteil der technischen Schwierigkeiten in seinen Klavierwerken nicht!) Daß Liszts Schatten ganz deutlich über dem ganzen Werk schwebt, dürfte nicht verwundern, aber auch Alkans dichtes Stimmengeflecht ist hier vorhanden, zusammen mit einer prophetischen Andeutung von der Brahmsschen fis-moll Sonate, die zehn Jahre später geschrieben werden sollte.

aus dem Begleittext von Stephen Hough © 1997
Deutsch: Margaret Morey

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