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Susan Gritton (soprano), Iain Burnside (piano)» More |
By contrast, Sokrates und Alcibiades is illumined by the bright, clear sunlight of Classical Greece. In a deftly simple gesture, Britten accompanies Alcibiades’ question with a single line of melody, as if played on an antique flute, which then reveals itself as the vocal melody to which Socrates frames his reply. (Those familiar with Death in Venice will recognize a similar lucidity in the passage where Aschenbach, in love with the boy Tadzio, questions an imaginary Socrates on the subject of passion and beauty.) In composing the fourth song, Britten must have been aware of parallels with Goethe’s poem Ganymed, of which he and Pears were sublime interpreters in Schubert’s version. But instead of the languorous ecstasy and heavenly apotheosis of Ganymede, Die Jugend is all childish play, with its tapping drum and wildly careering quavers, until the last page when Nature’s burgeoning trills finally bring the singer to manhood, with a ringing top G.
In contrast to such youthful exuberance, Hälfte des Lebens addresses the melancholy of middle life, with its sense that what has ripened is already overblown and can only now look forward to a cold and wintry old age. Here again Britten seems to echo Schumann, in both the weighty triplets of the piano part and the droopingly chromatic vocal line, while in the final song, Die Linien des Lebens, he returns to the more intellectual mode of Hugo Wolf. In music that is almost better appreciated by the eye than by the ear, traces of a kind of scala enigmatica creep insect-like across the page, only gradually coalescing into the harmony suggested by Hölderlin’s peroration. Despite its triumphant ending, it must be admitted that Britten’s setting brings the cycle to a rather austere conclusion. Musically satisfying perhaps, but with just a hint of more head than heart involved in its composition, and it may be this apparent austerity that lies behind the cycle’s relative neglect by performers.
from notes by Roger Vignoles © 2005
Sokrates und Alcibiades est, elle, illuminée par la brillante et éclatante lumière de la Grèce classique. Dans un geste habilement simple, Britten accompagne la question d’Alcibiade par une seule ligne de mélodie, comme jouée sur une flûte antique, qui s’avère ensuite être la mélodie vocale sur laquelle Socrate élabore sa réponse. (Les familiers de Mort à Venise reconnaîtront une limpidité comparable dans le passage où Aschenbach, épris du tout jeune Tadzio, interroge un Socrate imaginaire sur la passion et la beauté.) En composant la quatrième mélodie, Britten dut être conscient de parallèles avec Ganymed, le poème de Goethe que Pears et lui interprétèrent sublimement, dans sa version schubertienne. Mais au lieu de l’extase langoureuse et de l’apothéose céleste de Ganymède, Die Jugend nous offre un jeu tout enfantin, avec son tambour frappé en douceur et ses croches filant à toute allure, jusqu’à la dernière page, lorsque les trilles bourgeonnants de la nature conduisent finalement le chanteur à l’âge d’homme et à un sol aigu retentissant.
Aux antipodes de cette exubérance juvénile, Hälfte des Lebens s’intéresse à la mélancolie de la mi-vie, avec ce sentiment que ce qui a mûri commence déjà à se faner et ne peut plus espérer, désormais, qu’une vieillesse indifférente et glaciale. De nouveau, Britten semble faire écho à Schumann, dans les pesants triolets pianistiques comme dans la ligne vocale au chromatisme fléchissant, avant de revenir, avec la dernière mélodie (Die Linien des Lebens) au mode plus intellectuel de Hugo Wolf. Dans une musique que l’œil apprécie presque mieux que l’oreille, les traces d’une sorte de scala enigmatica rampent sur la page, comme des insectes, ne se fondant que peu à peu dans l’harmonie suscitée par la péroraison d’Hölderlin. Force est de reconnaître que, nonobstant sa fin triomphante, cette mise en musique conclut le cycle de manière plutôt austère. Ce qui est peut-être satisfaisant sur le plan musical. Mais la tête a légèrement primé sur le cœur, et cette apparente austérité peut expliquer le relatif désintéret des interprètes pour ce cycle.
extrait des notes rédigées par Roger Vignoles © 2005
Français: Hypérion
Dagegen wird Sokrates und Alcibiades von dem hellen, klaren Sonnenlicht des klassischen griechischen Altertums erfüllt. In einer geschickt eingesetzten einfachen Geste begleitet Britten Alcibiades’ Frage mit einer einzigen Melodiestimme, als ob sie auf einer altertümlichen Flöte gespielt würde, die sich dann als die Gesangsmelodie herausstellt, auf die Sokrates seine Antwort formuliert. (Diejenigen, die mit dem Tod in Venedig vertraut sind, erinnern sich vielleicht an eine ähnlich klare Passage, wo der in den Jungen Tadzio verliebte Aschenbach einen imaginären Sokrates über das Thema Leidenschaft und Schönheit befragt.) Beim Komponieren des vierten Liedes muss sich Britten der Parallelen mit Goethes Ganymed bewusst gewesen sein, den er und Pears in Schuberts Fassung hervorragend interpretierten. Aber anstelle der schwülen Ekstase und himmlischen Apotheose im Ganymed ist Die Jugend mit ihrer pochenden Trommel und den wild galoppierenden Achteln nur ein harmloses Spiel. Auf der letzten Seite kündigen allerdings die knospenden Triller der Natur den Eintritt des Sängers ins Mannesalter an, mit einem schallenden hohen G.
Im Gegensatz zu solch jugendlichem Überschwang richtet sich die Hälfte des Lebens auf die Melancholie des mittleren Alters mit seinem Gefühl, dass das Gereifte schon überreif ist und sich nur noch auf ein kaltes und winterliches Greisenalter freuen kann. Hier scheint sich Britten wieder an Schumann anzulehnen, sowohl in den schweren Triolen der Klavierstimme als auch in der absteigenden chromatischen Gesangslinie. Im letzten Lied, Die Linien des Lebens, kehrt Britten zur intellektuelleren Art von Hugo Wolf zurück. In der Musik kann das fast besser vom Auge als vom Ohr erfasst werden. Spuren von einer Art „Scala enigmatica“ kriechen wie Insekten über die Seite und verbinden sich nur allmählich zu den in Hölderlins Text vorgeschlagenen Harmonien. Zugegebenermaßen führt Britten den Zyklus trotz des triumphierenden Endes zu einem eher herben Abschluss. Das mag aus musikalischer Sicht verständlich sein, ist aber vielleicht der Kopfarbeit ein kleines bisschen mehr verschuldet als dem Herzen. Womöglich ist diese Herbheit der Grund, warum der Zyklus von Interpreten relativ selten aufgeführt wird.
aus dem Begleittext von Roger Vignoles © 2005
Deutsch: Elke Hockings
Britten: Britten Abroad Susan Gritton and Mark Padmore perform these songs with vigour, marvellously accompanied by Iain Burnside and do great justice to songs which many would regard as being the most distinctive and very finest examples of Britten’s art.» More |