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Track(s) taken from SIGCD253

Overture to A Midsummer Night's Dream, Op 21

composer
1826

Philharmonia Orchestra, Sir Charles Mackerras (conductor)
Recording details: February 2009
Royal Festival Hall, London, United Kingdom
Produced by Misha Donat
Engineered by Jonathan Stokes
Release date: May 2011
Total duration: 11 minutes 45 seconds
 

Other recordings available for download

London Symphony Orchestra, Sir John Eliot Gardiner (conductor)

Reviews

'There is an immediacy and incisive, almost forensic clarity to this 2009 live performance that makes for tremendous drama at points of crisis. The crack of doom heralded by timpani at the start of the development is all-out electrifying (accentuated, of course, by a gripping, almost inaudible 'fade to black' in the bass clarinet beforehand)—indeed, the forcefulness of the timpani and brass-playing throughout is nothing if not intimidating. And what a dark, saturating sostenuto from the strings at the climax—broadly paced, with trombones bearing down unforgivingly … Mendelssohn's Overture to A Midsummer Night's Dream leavens Tchaikovsky's dark night of the soul with shimmering textures and spry articulation. So much of what Mackerras did was governed by an acute sense of what articulation can achieve—and this is a superb example' (Gramophone)

'Tchaikovsky composed his last, obsessively tragic symphony just before his sudden death from typhoid in 1893—with the result that, ever since, the world has wondered whether or not he intended his masterpiece, consciously or otherwise, as a kind of personal requiem. We'll never know. Recorded live in the Royal Festival Hall in 2009, Mackerras's performance with the Philharmonia was evidently one of those occasions that, if you were lucky enough to be there, you'll never forget. The symphony's first movement, especially, reaches a level of intensity that's seriously frightening, with astonishing virtuoso firepower from every corner of the orchestra. Through the lyrical Intermezzo and relentless March movements that lead towards the desolate finale, the octane level never lets up. After this, Mendelssohn's overture, performed in the same concert, is a life-restoring experience, with playing of wonderful deftness and character. You probably won't hear a greater performance of the 'Pathétique' Symphony: I certainly never have. And in its different, fleet-footed way, the delivery in the Mendelssohn is in the same class' (Classic FM Magazine)
The Overture to A Midsummer Night’s Dream, Op 21 was composed in 1826 by the 17-year-old Felix, inspired by family readings of the Shakespeare play in the translation by his distant relation, August Schlegel one of the progenitors of the German Romantic movement and pre-eminent translator of Shakespeare into the German language. Originally conceived as a piano duet, the fully orchestrated version received its first public performance in Stettin in 1827. The Overture is a brilliant little summation of the play, replete with mysterious opening, the evocation of scurrying fairies, the Duke’s hunting horn and the long brays accompanying Bottom’s transformation into an ass. The consequent incidental music, written almost 16 years later, includes one of the most oft-played and recognisable pieces in the whole of the classical repertoire—the Wedding March.

from notes by M Ross © 2010

L’extraordinaire activité compositionnelle du jeune Mendelssohn—qui, à seize ans, comptait déjà à son actif douze symphonies pour cordes, six opéras, l’étonnant Octuor à cordes et bien d’autres choses encore—est indissociable de l’éducation culturelle qu’il reçut et qui fit de lui un jeune homme versé dans la littérature et les arts. En plus de ses activités musicales, il écrivait des poèmes, peignait et dessinait, et la demeure de ses parents à Berlin était l’un des salons intellectuels les plus actifs d’Allemagne; on y donnait fréquemment des concerts, des représentations théâtrales et des lectures littéraires, et parmi ses habitués figuraient scientifiques, philosophes, acteurs, écrivains et musiciens. Ces expériences nourrirent l’inspiration de Felix et, au cours de l’été 1826, âgé de seulement dix-sept ans, il s’attela à une ouverture de concert inspirée par la comédie féerique de Shakespeare Le Songe d’une nuit d’été.

Telle qu’elle fut conçue à l’origine, cette Ouverture est plutôt de l’ordre du poème symphonique. Elle n’avait pas pour dessein de précéder une représentation de la pièce et fait défiler consciencieusement—et certes avec brio—, dans le cadre d’une forme sonate, des musiques que l’on associe clairement aux fées, à l’assurance et à l’urbanité régnant à la cour du duc Thésée, au désir des amants dans le bois et à la rusticité des «frustes artisans», couronnée par les braiements asiniens de Bottom. La partition est également ponctuée par le retour des quatre accords des premières mesures, qui s’abattent sur la musique aux moments clefs, faisant basculer l’atmosphère comme si on avait jeté un sort.

extrait des notes rédigées par Lindsay Kemp © 2016
Français: Claire Delamarche

Mendelssohns außergewöhnlich frühes Komponieren—mit nur 16 Jahren konnte er schon auf zwölf Streichersinfonien, sechs Opern, das erstaunliche Streicheroktett und noch vieles mehr verweisen—ging Hand in Hand mit einer kulturellen Erziehung, die ihn für literarische und bildnerische Angelegenheiten gut rüstete. Neben seinen musikalischen Aktivitäten schrieb Felix Gedichte, malte und zeichnete. Das Heim seiner Eltern gehörte zu den aktivsten intellektuellen Salons in Deutschland, wo häufig Konzerte, Theateraufführungen und literarische Lesungen stattfanden. Hier gaben sich Wissenschaftler, Philosophen, Schauspieler, Schriftsteller und Musiker die Hand. Felix fand in diesen Erlebnissen viel Anregung, und im Sommer 1826, als er immer noch nur 17 Jahre alt war, fühlte er sich veranlasst, eine Ouvertüre auf Shakespeares märchenhafte Komödie A Midsummer Night’s Dream [Ein Sommernachtstraum] zu komponieren.

Die Ouvertüre lässt sich entsprechend ihres ursprünglichen Konzepts besser als eine Tondichtung beschreiben: Sie entstand nicht als Einleitung zu einer Aufführung des Theaterstücks. Im Rahmen einer Sonatenform stellte Mendelssohn wie erwartet—auch wenn die kompositorische Umsetzung alle Erwartungen übertraf—deutlich die Elfen, den selbstbewussten und weltmännischen Hof von Theseus, die sich sehnenden Liebenden im Wald sowie die ungehobelte Art der „rüpelhaften Handwerker“ einschließlich Bottoms Eselsrufe dar. Artikuliert wird das Werk auch von den wiederkehrenden vier Akkorden aus den einleitenden Takten. In entscheidenden Momenten senken sich diese Akkorde auf die Musik und verwandeln ihre Stimmung wie durch einen Zauberspruch.

aus dem Begleittext von Lindsay Kemp © 2016
Deutsch: Elke Hockings

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