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Britten’s Blake cycle returns in places to the dark intensity of his much earlier Blake setting, ‘The Sick Rose’ (‘Elegy’) from the Serenade for tenor, horn and strings of 1943. Both the fully chromatic melody and striking image of cankerous corruption in the earlier song look directly ahead to the Songs and Proverbs—which are based on texts drawn from Blake’s Songs of Experience (1794), in which ‘The Sick Rose’ is also to be found. With the addition of one poem from the Songs of Innocence (1789) and several epigrams from the undated Proverbs of Hell, Britten created a continuous structure in which the Proverbs are set to recurrent but constantly reworked ritornello material, a structural plan familiar from other Britten works of the late 1950s and early 1960s (principally the orchestral song-cycle Nocturne, the opera A Midsummer Night’s Dream and the Cantata Misericordium). These stark Proverbs are clearly distinguished from the songs they punctuate by their disconcerting lack of metrical synchronization between voice and piano—a feature retained from the Church Parable Curlew River, composed in the previous year—and they also make limited use of twelve-note techniques.
As so often in Britten’s later music, the tension between luminous diatonicism and elusive chromaticism is exploited throughout the cycle as a potent symbol for the conflict between innocence and experience at the heart of Blake’s poetry. The settings of ‘London’ and ‘Every Night and every Morn’ that frame the cycle are closely related in their ambiguous and subtly disturbing chromaticism, while greater tonal simplicity is reserved for natural scenes: the bright glow of ‘The Tyger’ and the lament for ‘The Fly’. Moments of tremendous rhetorical power are strategically located in ‘A Poison Tree’ and ‘Ah, Sun-flower’. ‘A Poison Tree’ features a highly original use of simple major and minor triads within a context of chromatic saturation. The young Britten had previously set this same Blake text to music on 2 March 1935; the earlier song remained unperformed until 1986. As in the opera The Turn of the Screw (1954), the intense chromaticism of the mature treatment of this gripping text serves as a graphic symbol of cankerous evil, and forms the utterly chilling core of the cycle.
from notes by Mervyn Cooke © 2010
Par endroits, ce cycle renoue avec la sombre intensité d’une autre mise en musique brittenienne de Blake, «The Sick Rose» («Elegy»), tirée de la Sérénade pour ténor, cor et cordes de 1943. Avec sa mélodie entièrement chromatique et sa saisissante image de corruption chancreuse, «The Sick Rose» regarde directement vers les Songs and Proverbs—empruntés, comme elle, aux Songs of Experience (1794) de Blake. Ajouter un poème tiré des Songs of Innocence (1789) et plusieurs épigrammes extraites des Proverbs of Hell (non datés) permit à Britten de créer une structure continue où les Proverbes sont exprimés sur un matériel de ritornello récurrent mais sans cesse retravaillé—un plan structurel présent dans plusieurs œuvres de la fin des années 1950 et du début des années 1960 (notamment le cycle de mélodies orchestrales Nocturne, l’opéra A Midsummer Night’s Dream et la Cantata Misericordium). Ces austères Proverbes se distinguent nettement des chants qu’ils ponctuent par leur déconcertante absence de synchronisation métrique entre la voix et le piano—comme dans Curlew River, une Church Parable composée l’année précédente—, tout en faisant un usage limité des techniques dodécaphoniques.
Comme si souvent chez le Britten tardif, la tension entre diatonisme lumineux et chromatisme insaisissable est exploitée tout au long du cycle comme un symbole fort du conflit, au cœur de la poésie de Blake, entre innocence et expérience. Aux deux extrémités du cycle, «London» et «Every Night and every Morn» sont étroitement apparentés par leur chromatisme ambigu et subtilement troublant, cependant qu’une plus grande simplicité tonale est réservée aux scènes de nature: la lueur étincelante de «The Tyger» et la lamentation pour «The Fly». Des moments d’immense puissance rhétorique marquent stratégiquement «A Poison Tree» et «Ah, Sun-flower», le premier présentant un usage fort original de simples accords parfaits majeurs et mineurs dans un contexte de saturation chromatique. Ce texte de Blake, Britten l’avait déjà mis en musique dans sa jeunesse, le 2 mars 1935; cette version ne fut pas exécutée avant 1986. Comme dans l’opéra The Turn of the Screw (1954), l’intense chromatisme du traitement abouti de ce texte captivant symbolise le mal dévorateur et constitue le noyau absolument glaçant du cycle.
extrait des notes rédigées par Mervyn Cooke © 2010
Français: Hypérion
Mit diesem Blake-Zyklus kehrte Britten stellenweise zu seiner sehr viel früheren Blake-Vertonung „The Sick Rose“ („Elegy“) aus der Serenade für Tenor, Horn und Streicher von 1943 zurück. Sowohl die voll chromatische Melodie als auch das eindrucksvolle Bild zersetzender Korruption im früheren Lied blicken unmittelbar voraus auf die Songs and Proverbs mit Texten aus Blakes Songs of Experience (1794), die auch „The Sick Rose“ enthalten. Mit einem zusätzlichen Gedicht aus den Songs of Innocence (1789) und mehreren Epigrammen aus den undatierten Proverbs of Hell gestaltete Britten eine durchgängige Struktur, in der die Sprichwörter mit wiederkehrendem, aber ständig variiertem Ritornello-Material vertont sind. Solche Strukturplanung findet sich auch in anderen Werken von Britten aus den späten 1950-er und frühen 1960-er Jahren und vor allem im Orchesterliedzyklus Nocturne, der Oper A Midsummer Night’s Dream und der Cantata Misericordium. Diese knappen Proverbs unterscheiden sich deutlich von den sie umgebenden Liedern durch ihre verstörende Abwesenheit metrischer Synchronisation zwischen Singstimme und Klavier, ein von der im Jahr zuvor komponierten Kirchenparabel Curlew River übernommenes Merkmal, sowie durch begrenzte Verwendung von Zwölftontechnik.
Wie so oft in Brittens späteren Werken wird die Spannung zwischen brillanter Diatonik und flüchtiger Chromatik im gesamten Zyklus als ausdrucksstarkes Symbol für den Konflikt zwischen Unschuld und Erfahrung im Kern von Blakes Dichtung ausgeschöpft. Die den Zyklus umrahmenden Vertonungen von „London“ und „Every Night and every Morn“ stehen durch Mehrdeutigkeit und leicht verstörende Chromatik in Beziehung zueinander, während größere tonale Einfachheit den Naturszenen vorbehalten bleibt: dem hellen Glanz von „The Tyger“ und der Klage um „The Fly“. An strategischen Stellen in „A Poison Tree“ und „Ah, Sun-flower“ finden sich Augenblicke stärkster rhetorischer Ausdruckskraft. „A Poison Tree“ arbeitet mit höchst originellen, einfachen Dur- und Molldreiklängen in Zusammenhang mit chromatischer Sättigung. Der junge Britten hatte den Blake-Text bereits am 2. März 1935 vertont, doch dieses Lied blieb bis 1986 unaufgeführt. Wie in der Oper The Turn of the Screw (1954) dient die intensive Chromatik der reifen Behandlung dieses ergreifenden Textes als überzeugendes Symbol zerstörerischen Übels und bildet den durch und durch frösteln machenden Kern des Zyklus.
aus dem Begleittext von Mervyn Cooke © 2010
Deutsch: Henning Weber